一 光绪年间的苏州城护龙街尽头有座青砖瓦房门楣上悬着块褪了色的“李府”匾额。
府里住着寡妇沈氏和独子李承宗靠着祖上留下的绸缎庄过活。
沈氏年轻时是苏州城里有名的美人丈夫走得早她守着襁褓中的儿子把绸缎庄打理得井井有条。
旁人都说她是铁打的娘子可在李承宗面前她那身硬骨头从来撑不过三句软话。
承宗五岁那年偷拿了账房先生的银锞子买了串糖葫芦。
账房先生战战兢兢来报沈氏正拿着戒尺要打孩子“哇”地一声哭出来搂着她的脖子喊“娘”她的手就再也落不下去。
夜里她悄悄把银锞子放回账房还替儿子给先生赔了酒钱。
“孩子还小懂事就好了。
”她总这样对自己说。
承宗十岁生辰吵着要城南张记的玉坠。
那玉坠是羊脂白玉雕的貔貅要二十两银子抵得上绸缎庄半个月的进项。
沈氏犹豫了三日终究还是赎了回来亲手系在儿子脖子上。
“这玉能辟邪保我儿平平安安。
”她摩挲着玉坠上温润的纹路眼里的笑意漫出来像春日里的湖水。
那时的承宗还会甜甜地说:“娘等我长大了挣好多钱给您买金镯子。
”沈氏听了眼角的细纹都笑得打了褶。
变故是从承宗十五岁那年开始的。
他跟着街上的纨绔子弟去了趟戏园回来就迷上了旦角翠玉。
那翠玉是苏州城里的红角描眉画眼一颦一笑都勾着人的魂。
承宗为了给她捧角把沈氏给的月钱全换成了戏票还赊了首饰铺的金步摇送她。
账房先生拿着欠单找到沈氏她气得浑身发抖第一次动了真格抄起鸡毛掸子就往承宗身上抽。
可承宗梗着脖子喊:“我喜欢翠玉姑娘给她花钱怎么了?你不是说我要什么都给我吗?” 一句话堵得沈氏哑口无言。
她看着儿子脖子上的玉坠那貔貅的眼睛好像在瞪着她突然觉得手软得厉害。
夜里她悄悄典当了自己的金镯子替儿子还了债。
承宗躲在门后看见第二天照样去戏园只是换了个更隐蔽的法子给翠玉送东西。
街坊们见了沈氏总要绕着弯子劝:“李夫人孩子该管管了再这样下去要出事的。
”沈氏总是笑笑:“男孩子淘气大了就好了。
”可转过脸眼角的泪就忍不住往下掉。
二 十八岁的李承宗已经成了苏州城里有名的“浪荡子”。
绸缎庄的生意被他搅得七零八落他嫌账房先生管得多把人赶跑了;又觉得伙计手脚笨换了一茬又一茬。
沈氏劝他:“做生意要讲诚信待人要宽厚。
”他却嗤笑道:“娘您那套早过时了现在是有钱就有脸面。
” 他迷上了赌钱。
起初只是小打小闹后来越陷越深常常彻夜不归。
沈氏锁了他的房门他就撬窗户出去;收了他的钱袋他就偷偷拿绸缎庄的布料去当。
有次他输了三百两被赌场的人堵在巷子里打。
消息传到沈氏耳朵里她疯了似的跑去跪在地上给赌场老板磕头额头磕出了血才把人赎回来。
承宗躺在床上养伤脖子上的玉坠被打得裂了道缝。
沈氏给他上药眼泪滴在他手背上。
“宗儿咱不赌了好不好?娘的身子骨越来越差这绸缎庄……快撑不住了。
” 承宗不耐烦地挥开她的手:“哭什么?等我赢了钱把整个苏州城的绸缎庄都买下来让您当老夫人。
”他摸着脖子上的玉坠“你看这玉还没碎呢说明我运气好。
” 沈氏看着儿子眼里的贪婪心像被针扎似的疼。
她想起丈夫临终前抓着她的手说:“教儿子要先教他做人别让他走歪路。
”那时她点头如捣蒜可如今……她掏出藏在枕下的地契那是祖上传下来的老宅她原本想留着给儿子娶媳妇用。
“娘再帮你最后一次。
”她的声音轻飘飘的像随时会被风吹走。
地契换了银子承宗拿去翻本却输得更惨。
赌场的人追上门扬言再不还钱就卸他一条腿。
沈氏把绸缎庄也盘了出去带着承宗搬到了城郊的破庙里。
破庙漏风漏雨夜里能听见老鼠跑。
沈氏把唯一的棉被裹在承宗身上自己裹着稻草发抖。
“娘我冷。
”承宗的声音带着哭腔像小时候一样。
沈氏把他搂进怀里用体温焐着他:“忍忍天亮了就好了。
” 可天亮了日子更难。
沈氏去大户人家帮佣洗尿布、倒夜香累得直不起腰换来的钱全被承宗拿去买酒喝。
有次她发高烧躺在床上承宗不仅不照顾还偷走了她藏在枕头下的铜板说是要去跟朋友“借”点钱回来。
沈氏看着空荡荡的枕头突然笑了笑着笑着就哭了。
她想起承宗小时候她教他认字他把“孝”字写成“老”她还笑着说他聪明。
如今才明白不是儿子笨是她这个当娘的从来没教他认过“责任”二字。
三 那年冬天来得特别早雪下了三天三夜。
沈氏在破庙里生了场大病咳得直吐血。
承宗出去了三天回来时醉醺醺的手里攥着个油纸包。
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